Um estudo encomendado pela Ag\u00eancia Espacial Europeia (ESA) \u00e0 empresa portuguesa Deimos Engenharia e ao fabricante de lan\u00e7adores brit\u00e2nico Orbex concluiu que \u00e9 t\u00e9cnica e financeiramente vi\u00e1vel a constru\u00e7\u00e3o de uma base espacial em Malbusca, na ilha de Santa Maria, nos A\u00e7ores, para o lan\u00e7amento de pequenos sat\u00e9lites at\u00e9 200 kg de peso, utilizando lan\u00e7adores “pequenos, seguros e limpos”.<\/p>\n
Malbusca proporciona acesso a \u00f3rbitas “comercialmente mais atrativas para estes sat\u00e9lites, oferece condi\u00e7\u00f5es vantajosas para a gest\u00e3o do espa\u00e7o a\u00e9reo e mar\u00edtimo, disp\u00f5e de clima melhor do que outros poss\u00edveis locais na Europa”, assim como “condi\u00e7\u00f5es de seguran\u00e7a necess\u00e1rias para opera\u00e7\u00f5es cr\u00edticas como estas”, sublinha o estudo. Al\u00e9m disso, existem j\u00e1 antenas de rastreio de lan\u00e7amentos da ESA na ilha de Santa Maria, “aumentando o retorno sobre estes investimentos p\u00fablicos j\u00e1 feitos”.<\/p>\n
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A Europa “precisa de ter rapidamente pequenos lan\u00e7adores para se manter competitiva face aos EUA e \u00e0 China”, afirma Nuno \u00c1vila, diretor-geral da empresa espacial Deimos Engenharia. Todos os pa\u00edses querem ter bases espaciais para estes lan\u00e7adores “porque lhes confere soberania de acesso ao espa\u00e7o, e Portugal tem uma rara geografia que re\u00fane condi\u00e7\u00f5es para este tipo de atividade”, havendo mais dois ou tr\u00eas locais na Europa que podem ser considerados. Por isso, “\u00e9 preciso agir j\u00e1 se queremos estar a voar em tr\u00eas anos”, insiste Nuno \u00c1vila.<\/p>\n
Em fevereiro deste ano foi divulgado um primeiro estudo da Universidade do Texas em Austin (UTA) encomendado pelo Minist\u00e9rio da Ci\u00eancia, Tecnologia e Ensino Superior, que apontava para Malbusca, na freguesia de Esp\u00edrito Santo, na ilha de Santa Maria, como a melhor localiza\u00e7\u00e3o de uma base espacial para o lan\u00e7amento de pequenos sat\u00e9lites nos A\u00e7ores. A UTA, que est\u00e1 interessada em investir no projeto, estimava em 100 a 200 milh\u00f5es de euros o custo inicial desta base.<\/p>\n
A base faz parte do AIR Center, o grande centro internacional de investiga\u00e7\u00e3o a instalar nos A\u00e7ores na \u00e1rea do espa\u00e7o, oceanografia, clima, energia e ci\u00eancia de dados, criado em novembro de 2017 numa confer\u00eancia internacional em Florian\u00f3polis, no Brasil. Portugal, Espanha, Brasil, Uruguai, Nig\u00e9ria, Angola, Cabo Verde e S\u00e3o Tom\u00e9 e Pr\u00edncipe foram os pa\u00edses fundadores, ficando ent\u00e3o o Reino Unido e a \u00c1frica do Sul como pa\u00edses observadores.<\/p>\n
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Chris Larmour, presidente executivo da Orbex, empresa que est\u00e1 a desenvolver o foguete Prime no \u00e2mbito do projeto de constru\u00e7\u00e3o de uma base espacial na Esc\u00f3cia, argumenta que “os A\u00e7ores s\u00e3o o complemento ideal para o Reino Unido, onde o estabelecimento de um porto espacial est\u00e1 mais avan\u00e7ado”. A Orbex “sempre considerou operar a partir dos dois locais e a raz\u00e3o porque a Esc\u00f3cia acontece primeiro \u00e9 devido \u00e0 rapidez dos apoios institucionais j\u00e1 obtidos”.<\/p>\n
O foguete Prime poder\u00e1 transportar cargas at\u00e9 150 kg de peso e tem apenas 17 metros de altura, contra os 30 metros do foguet\u00e3o Vega, 53 metros do Ariane 5 e 64 metros do Ariane 6, todos da ESA. O mercado global de pequenos lan\u00e7adores est\u00e1 em r\u00e1pida expans\u00e3o e permite o acesso direto ao espa\u00e7o de pequenos pa\u00edses como Portugal. S\u00e3o foguetes com maior flexibilidade, compat\u00edveis com mais locais para lan\u00e7amento e com emiss\u00f5es de carbono 90% mais baixas do que os foguet\u00f5es convencionais.<\/p>\n